Op 9 februari gaf Kolonel Stafbrevethouder Geert Loier, Militair
bevelhebber van de Provincie Oost-Vlaanderen een
boeiende en actuele voordracht met als titel “Veiligheid in beweging:
Oost-Vlaanderen in een veranderende wereld”. Hij belichtte de grote
geopolitieke verschuivingen en de belangrijkste veiligheidsuitdagingen voor ons
land.
Aan de hand van zijn persoonlijke loopbaan schetste hij
de evolutie sinds het einde van de Koude Oorlog: van een wereld met duidelijke machtsblokken
naar een complexer internationaal landschap. De val van de Berlijnse Muur, de
machtsovername door Gorbatsjov, het uiteenvallen van de Sovjet-Unie, de opkomst
van Poetin vormden hierbij cruciale kantelpunten. In dezelfde periode werd in
België de dienstplicht afgeschaft. Volgens Kolonel Loier ligt in deze recente
geschiedenis de sleutel tot het begrijpen van de huidige spanningen.
Begin jaren 2000 was China als bedreiging gezien door de
NAVO, terwijl de toespraak van Poetin op de Veiligheidsconferentie van München
in 2007 een duidelijke breuklijn markeerde.
Pas in 2014 werd Rusland opnieuw algemeen beschouwd als
een reële dreiging.
Kolonel Loier benadrukte dat de defensie-uitgaven lange
tijd laag bleven, mede door het vertrouwen in de Verenigde Staten als
beschermende macht. Vandaag onderscheiden we volgens hem drie groepen landen:
democratieën, autoritaire regimes en landen die tussen beide polen schommelen -
een nieuwe machtsbalans.
Strategische macht, zo stelde Kolonel Loier, is geen
optelsom maar een vermenigvuldiging. Rusland voert een langdurige drukcampagne
via polarisatie, desinformatie, cyberaanvallen en inmenging in democratische
processen. Tegelijk blijft de Russische economie draaien en wordt fors ingezet
op wapenproductie. Rusland lijdt zware verliezen, maandelijks het equivalent
van het Belgische leger. Maar ondanks naar schatting 1,2 miljoen slachtoffers
blijft de steun van de bevolking voor het regime opvallend groot.
Na vier jaar oorlog is het Russische leger ervaren en aangepast aan een
conflict van lange duur. Waar wij defensieve oefeningen organiseren, verkiest
Rusland offensieve oefeningen en test het bewust onze reacties, bijvoorbeeld
via drones boven zogenaamd verboden luchtruim.
Diplomatie, aldus Kolonel Loier, wordt door Poetin
vooral gebruikt om tijd te winnen. En tijd speelt in het voordeel van Moskou. De
kernvraag die hij ons voorlegde was dan ook of wij ons nog kunnen veroorloven
om níét te investeren in onze bescherming, en of we kiezen voor macht of voor
recht.
België engageert zich vandaag met troepen in onder meer
Roemenië en Litouwen, maar zal zich verder moeten voorbereiden op conflicten
van hoge intensiteit. Defensie werkt daarom aan een strategische visie richting
2035, met drie doelstellingen: voorbereiding op intens conflict, anticipatie op
toekomstige gevechten en bescherming van het nationaal grondgebied. Deze visie
vertaalt zich in drie nationale plannen: het National Defence Plan, het National
Enablement Plan en het National Resilience Plan, die Kolonel Loier
kort toelichtte.
Samenwerking met andere diensten zoals politie en
brandweer, investeringen in personeel, infrastructuur en innovatie, en
samenwerking met de industrie zijn daarbij essentieel.
Een grote uitdaging blijft de rekrutering: tegen 2034
moet het personeelsbestand met 80% toenemen. Het militaire dienstjaar, waarbij
dit jaar 500 jongeren instapten, vormt hierin een belangrijke stap. Tot slot
onderstreepte hij het belang van een breed en blijvend maatschappelijk
draagvlak.
Het publiek volgde de uiteenzetting met grote aandacht.
Na enkele vragen uit de zaal bedankte Pierre de spreker, waarna Dominique de
belangrijkste inzichten samenvatte. Na het overhandigen van geschenken aan
Kolonel Loier en zijn echtgenote sloot Johan de vergadering af. Hij verwees
daarbij naar het maandthema van het district, “Vrede en conflictpreventie”,
dat door deze voordracht bijzonder tastbaar en actueel werd.
RC Gent was verheugd een aantal gasten te mogen verwelkomen : Carine Vanderwegen (voorzitter RC Antwerpen-Oost), Luc Rombout (RC Gent-Zuid), Gilles Zenner (Rotaract Ghent) die ons de lekkere pannenkoeken kwam overhandigen en alle genodigden van Pierre en Anne Perne.
