Op maandag
7 oktober ontvingen Rotaryclub Gent en Rotaryclub Gent Haven gezamenlijk een
boeiende spreker. Na een levendig aperitief in de hal, waar de dames van Inner
Wheel Gent hun jaarlijkse chocoladeverkoop met succes hielden, begaf iedereen
zich naar de orangerie voor het diner. Philippe Carchon, voorzitter van RC Gent
en Vincent Claeys-Bouuaert, voorzitter van RC Gent-Haven, verwelkomden professor Michaël Vlerick, de spreker
van de avond, die een antwoord zou bieden op de essentiële vraag: “Waarom zijn
we niet gelukkiger?”
Als wetenschapsfilosoof
deelde professor Vlerick wetenschappelijke inzichten over geluk en pijn. Hij
vertrok vanuit het idee dat emotionele pijn een onvermijdelijk onderdeel van
ons leven is. Door natuurlijke selectie zijn bepaalde genen succesvol geworden
en het vermogen om lief en leed te ervaren maakt deel van een strategie om te
overleven. Pijn wordt echter intenser ervaren dan positieve emoties, wat voor
bekommernissen zorgt. Kritiek en verwijten blijven langer hangen dan
complimenten.
Onze
verbeelding kan een slecht gevoel oproepen door de dwalende aard van onze
gedachten. Voor Professor Vlerick roept de ‘dwalende geest’ een ‘donkere film’
op. Hij gebruikte het beeld van de ‘wortel’ als symbool voor de belofte naar
iets goeds, naar dromen.
Door de
eeuwen heen zijn we gewend geraakt aan de echte verbeteringen zoals meer
voedsel, betere gezondheid, minder kindersterfte en minder vijanden. Toch
hebben deze verbeteringen ons wezenlijk niet echt gelukkig gemaakt. We streven altijd naar meer, als onverzadigde
wezens. Misschien is dit een list van
onze genen?
Genetisch
zijn we dus niet geprogrammeerd voor het geluk. Toch bestaan er volgend
professor Vlerick remedies, geïnspireerd door de Stoïcijnen en Boeddhisten. Hun
advies kan worden samengevat in een zin “Werk aan jezelf” (en niet aan de
omstandigheden).
Door niet
te verlangen naar de ‘wortels’ (een nieuwe baan, een nieuwe auto, materiële
rijkdom,…) , kunnen we de list van onze genen omzeilen. Het behouden van een gelijkmoedige
attitude helpt om stress en negatieve emoties niet te voeden, en leert ons het
onderscheid te maken tussen wat we wel en niet in de hand hebben. Wanneer we
geen energie steken in zaken die buiten onze controle liggen bereiken we
tevredenheid.
Professor
Vlerick benadrukte ook dat ons brein getraind kan worden om te focussen op het
goede, op het hier en nu, door meditatie. Hij verwees ook naar een studie uit
Harvard, waaruit blijkt dat de aanwezigheid van dichte menselijke relaties de
beste voorspeller zijn van geluk.
Zijn
slotadvies was om gelijkmoedigheid en tevredenheid te cultiveren en liefdevol
en vriendelijk met elkaar om te gaan. Een boodschap die perfect aansluit bij de
waarden van Rotary en door de vele aanwezigen enthousiast werd “meegenomen”
naar huis.
